I virus si sono sviluppati contemporaneamente alle prime cellule, circa 3,5 miliardi di anni fa.
In sostanza, si tratta di molecole zombie che vivono in una strana zona grigia tra il vivo e il morto.
I virus sono fondamentalmente materiale genetico racchiuso in proteine.
A differenza di ogni altra forma di vita che conosciamo, non possono replicarsi senza catturare una cellula ospite.
Si evolvono attraverso tre processi fondamentali: mutazione (cambiamenti genetici casuali), ricombinazione (mescolamento di geni con virus diversi) e riassortimento (scambio di interi segmenti del genoma).
Questo è il motivo per cui continuano a emergere nuove varianti ad esempio del COVID.
È probabile che i virus si siano diffusi più volte in passato.
Alcuni molto probabilmente hanno avuto origine come componenti genetiche ribelli in fuga dalle cellule. Altri potrebbero essere state creature cellulari che hanno perso la maggior parte dei loro meccanismi nel tempo e si sono evolute nei parassiti ridotti che conosciamo oggi.
La maggior parte degli organismi biologici presenti sulla Terra sono virus.
Sono in continua evoluzione, migrano tra le specie e aiutano i loro ospiti a evolversi.
Circa l'8% del DNA umano deriva da infezioni virali molto antiche.
Sono numerose le scoperte di nuovi virus, soprattutto in contesti ostili come i laghi antartici e le sorgenti termali delle profondità marine.
Come difendersi dal virus
Per fermarne la replicazione del virus , le cellule malate iniziano a produrre “citochine”, molecole polifunzionali che attivano le cellule di difesa, di cui regolano anche le azioni, e promuovono uno stato infiammatorio (febbre, arrossamento, gonfiore etc.) che serve a contenere l'infezione.
Qual è il miglior antivirale naturale? Molte specie botaniche manifestano una potente azione immunostimolante aspecifica, antivirale e antibatterica.
L'uso di piante medicinali contro una varietà di infezioni virali in varie culture risale all'alba della civiltà umana. La medicina tradizionale cinese, il papiro Eber dell'antico Egitto e l'Ayurveda dell'India sono tra le culture più antiche che praticano l'uso di piante medicinali con manoscritti ben documentati disponibili per tale . L'antica medicina tradizionale cinese ha una storia di circa 3000 anni o più. Gli scritti basati su questa pratica che descrivono l'uso di piante a fini curativi sono tra i più antichi scritti medici di qualsiasi cultura . Esempi di piante utilizzate per trattare le infezioni virali nell'antica Cina includono l'efedra ( Ephedra sinica ) per il trattamento del comune raffreddore , l'Andrographis paniculata per il trattamento di tosse, raffreddore e influenza , la Camellia sinensis (tè verde) che ha confermato l'efficacia contro l'herpes, l'epatite B e C e i virus di Epstein-Barr . Il papiro egiziano contiene descrizioni di piante e preparazioni di prodotti naturali contro una pletora di malattie, tra cui varie infezioni virali . Una delle piante discusse è l'aglio ( Allium sativum ) , utilizzato per il trattamento del catarro respiratorio, dell'influenza e dei raffreddori ricorrenti . L'echinacea ( Echinacea purpurea ), anch'essa descritta nel papiro, è stata segnalata come efficace contro le infezioni virali respiratorie . L'Ayurveda, un sistema di medicina naturale con radici storiche in India risalenti a tre millenni fa, descrive le piante Aegle marmelos , Ficus religiosa e Azadirachta indica, tra le altre, come efficaci contro una varietà di virus . Anche la medicina erboristica europea e la medicina tradizionale africana hanno una lunga storia di utilizzo delle piante per combattere varie malattie, tra cui le infezioni virali. Il sambuco ( Sambucus nigra ), ad esempio, è stato utilizzato in Europa per molti anni come rimedio contro raffreddore e influenza , mentre piante come Sutherlandia frutescens e Artemisia afra , originarie dell'Africa, hanno riportato una potenza contro varie infezioni virali . Negli ultimi decenni si è assistito a una rinascita nell'uso di piante medicinali come fonte alternativa di trattamenti per varie infezioni virali. Ciò è dovuto in parte all’aumento della prevalenza delle infezioni virali e alla crescente preoccupazione per la resistenza agli antibiotici.
I meccanismi d'azione comunemente riportati dei metaboliti secondari derivati dalle piante contro i virus includono:
(1) attacco all'ingresso del virus
(2) inibizione della replicazione virale
(3) inibizione della sintesi proteica
(4) modulazione del sistema immunitario dell'ospite
(5) modulazione delle vie di segnalazione cellulare
(6) attività virucida diretta